Vikingtiden var en periode i middelalderen da norrøne menn startet omfattende raid som kulminerte i handel, men også erobrings- og koloniseringsforsøk over hele Europa og Nord-Amerika.
Flere ting drev utvidelsen, inkludert mulig overbefolkning og utilstrekkelig god jordbruksjord.
Politiske konflikter kan også ha tent flammene, mens det faktum at byer og klostre i utlandet ble rikere, definitivt også fanget deres oppmerksomhet.
Noen historikere mener at aggresjonen til det karolingiske riket og de brutale saksiske krigene også kan ha vært en faktor.
I løpet av de siste årene har vikingene blitt stadig mer populære i mainstream som et resultat av deres skildringer i filmer og TV-serier, samt gjenopplivingen av musikksjangre som nordisk folkemusikk.
Som et resultat er folk i økende grad interessert i hvordan vikingene faktisk levde, hva de spiste, klærne de hadde på seg, hva de gjorde for underholdning, og så videre.
En av de mest interessante delene er uten tvil deres skikker og tro, siden de er så forskjellige fra dagens.
Frieri og ekteskap er to av områdene som tiltrekker mest oppmerksomhet, så hvis du har tenkt på å gjøre din egen spesielle dag minnerik om de som fant sted i tiden til disse ivrige oppdagerne, er det noen ting du bør vite om.
Kjærlighet og frieri
Vikingekriger ble arrangert mellom familier, så kjærlighet i den forstand vi forstår det i dag ville bare sjelden være en del av avtalen.
Norrøne dikt og sagaer er likevel fulle av skildringer av lidenskapelige kjærlighetshistorier, bevis på at folk har likt mer eller mindre de samme sjangrene gjennom historien når det gjelder historiefortelling.
Ekteskap i vikingtiden var et verktøy brukt for å styrke bånd og allianser, samt gi praktiske fordeler, enten politiske eller økonomiske, til familiene.
Selv om lovene ikke eksplisitt krevde kvinnens samtykke, indikerer sagaene at fedre likevel ville snakke med døtrene sine på forhånd, så tvangsekteskap ville definitivt ha vært svært uvanlig.
Klærne
Hvis du ser etter en moderne festkjole, finnes det så mange forskjellige alternativer å velge mellom.
Men hvis du ønsker noe inspirert av norrøne menn, må du legge inn litt mer innsats.
Myte, propaganda skapt av de hvis territorier vikingene ville invadere, og moderne historisk fiksjon har utvannet oppfatningen av hvordan disse menneskene faktisk så ut og hvilken type klær de ville ha båret.
Klær ville ha blitt laget hjemme, med de vanligste materialene som lin og ull.
Kvinner hadde på seg stroppeløse kjoler med undertøy under.
Stroppelkjolen ville ha blitt festet foran med brosjer, med perlesnorer som koblet de to sammen.
Det var et element av mote når det gjaldt undertøy, da forskning viser at danske kvinner foretrakk enkle, mens svenske kvinner likte plissert undertøy i stedet.
De fleste kvinner ville også ha båret kapper over skuldrene, dekorert med pels eller vevde kanter.
Belter og små lærpunger var vanlige tilbehør, verdsatt ikke bare for deres estetiske appell, men også for deres praktiske bruk.
Mannlig bekledning inkluderte vanligvis bukser, en tunika og en kappe.
Det finnes ingen bevis for at nygifte ville ha på seg spesielle klær til anledningen, men de ville definitivt ha hatt på seg finere klær enn de de vanligvis brukte til daglig. Brudene ville ha på seg en brudekrone, en familiearv.
Ritualene
Det er ikke mye som er kjent om bryllupsseremonier og ritualer i vikingtiden, men det vi vet er veldig interessant.
Mens historier fra den tiden nevner forhandlingene som ville finne sted for å sikre ekteskapsalliansen og lovene som gjelder ekteskapskontraktene, har bryllupsfestene som norrøne menn hadde stort sett forblitt et mysterium.
Det første var å sette en bryllupsdato. I Nord var fredag den tradisjonelle dagen for seremoniene, da det er den hellige dagen til gudinnen Frigg, assosiert med ekteskap, morskap og profeti.
Feiringene varte i en hel uke, så det måtte skaffes mye mat og drikke.
Det var ideelt å holde bryllupet i perioder med mildere vær, da reise ville vært umulig for de fleste gjester og vitner om vinteren.
Bruden ville mest sannsynlig ha blitt isolert sammen med sine følgekvinner (som selvfølgelig alle ville være kvinner) rett før bryllupet, med en goði (en religiøs leder ansvarlig for fester) som overvåket forberedelsene.
Den fremtidige brudens hår ville være løst, og hennes kransen (et hodepynt lignende et pannebånd) ville bli fjernet og lagt til side for oppbevaring til fødselen av en fremtidig datter.
Deretter ville hun bli tatt med til badehuset, hvor hun ville bli vasket i tretønner, og deretter ville hun slappe av i et dampbad.
Under denne delen ville også følgesvennene gi bruden råd om hennes plikter som kone, med deler av disse læresetningene hentet fra kjente norrøne tekster som Sigrdrífumál, en seksjon av den poetiske Eddaen.
Etter dampbadet ble bruden dyppet i kaldt vann som hadde urter, oljer og blomster tilsatt, både for deres behagelige duft og deres antatte positive effekter på fruktbarheten.
Til slutt ville hun kle seg og få sin brudekrone.
Men hva med brudgommen? Hans følge ville være hans far og andre gifte menn, inkludert hans brødre, som allerede var gift.
For å erklære sin status som ungkarer, måtte brudgomene skaffe seg den forfedres sverd, og sagaene viser at det var tradisjon å bryte gravhauger for å hente disse sverdene.
Å gå inn i graven ble sett på som mannens symbolske død og gjenfødsel. Hvis ingen gravhaug var tilgjengelig, ville slektningene lage en falsk gravhaug.
Brudgommen ville bli konfrontert av en mann kledd som spøkelset (aptrgangr eller draugr) til hans forfar, som ville fortelle den unge mannen om hans slekt og hans plikt til å videreføre blodlinjen.
Han ville også bli tatt med til et bad for å rense seg før seremonien.
Han ville få instruksjoner om hvordan man lever med en kvinne fra Hávamál, et dikt fra Codex Regius, bli kledd, og bære sverdet han nettopp hadde skaffet seg samt en øks eller hammer som skulle fungere som et tegn fra Tor for å symbolisere hans rolle som herre i ekteskapet og fungere som et fruktbarhetstegn.
Bryllupet
Når alle forberedelser var fullført, fortsatte seremonien. Vikingbryllup ble holdt utendørs, på områder som ble ansett som hellige. Noen ganger ble en geit, villsvin, hest eller purke ofret til gudene.
Brudgommen ville gi bruden det arvelige sverdet, hvoretter de ville bytte ringer, som ville ha blitt tilbudt på skaftet av mannens nye sverd.
Festmåltidet ville inkludere den seremonielle drikkingen av brudeøl, det symbolske steget over terskelen for bruden, som markerer hennes overgang fra jomfru til kone, dans, bryting, flyting, sanger og lygisogur ville være en del av gleden.
Mange ting har forandret seg siden vikingtiden, og det er derfor folk er så interessert i hva de holdt på med i utgangspunktet.
Selv om det ikke er mye informasjon som er bevart fra den tiden, viser det vi har kompleksiteten i vikingtiden og deres kjærlighet for ritualer og seremonier.